Nästan alla känner igen amerikanska Secret Service-agenter på grund av nålarna de bär på sina slag. De är en del av det större system som används för att identifiera teammedlemmar och är lika knutna till byråns image som mörka kostymer, hörlurar och spegelglasögon. Ändå är det få som vet vad de där igenkännliga slagnålarna döljer.
Ett förvärvsmeddelande som lämnades in av Secret Service den 26 november anger att myndigheten planerar att tilldela ett kontrakt för "specialiserade identifieringsnålar för kavajslag" till ett företag i Massachusetts som heter VH Blackinton & Co., Inc.
Priset som Secret Service betalar för den nya omgången kavajnålar har redigerats bort, liksom antalet nålar de köper. Ändå ger tidigare beställningar lite sammanhang: I september 2015 spenderade de 645 460 dollar på en beställning av kavajnålar; köpets storlek angavs inte. Följande september spenderade de 301 900 dollar på en enda beställning av kavajnålar och gjorde ytterligare ett köp av kavajnålar för 305 030 dollar i september därefter. Totalt har den amerikanska regeringen, inom alla federala myndigheter, spenderat strax under 7 miljoner dollar på kavajnålar sedan 2008.
Blackinton & Co., som främst tillverkar märken för polisavdelningar, ”är den enda ägaren som har expertis inom tillverkning av kavajmärken med ny säkerhetsförbättringsteknik [redigerad]”, står det i Secret Services senaste inköpsdokument. Det sägs vidare att myndigheten kontaktade tre andra leverantörer under loppet av åtta månader, varav ingen kunde ”tillhandahålla expertis inom tillverkning av kavajmärken med någon typ av säkerhetsfunktioner”.
En talesperson för Secret Service avböjde att kommentera. I ett e-postmeddelande sa David Long, Blackintons operativa chef, till Quartz: ”Vi är inte i en position att dela någon av den informationen.” Blackintons webbplats, som specifikt riktar sig till kunder inom brottsbekämpning, ger dock en ledtråd till vad Secret Service kan få tag på.
Blackinton säger att de är "den enda tillverkaren av märken i världen" som erbjuder en patenterad autentiseringsteknik som de kallar "SmartShield". Varje märken innehåller ett litet RFID-transponderchip som länkar till en myndighetsdatabas som listar all nödvändig information som behövs för att verifiera att personen med märket är den som har behörighet att bära det och att själva märket är äkta.
Denna säkerhetsnivå kanske inte är nödvändig för alla de nålar som Secret Service beställer; det finns några olika typer av nålar som utfärdas till Vita husets personal och annan så kallad "godkänd" personal som låter agenter veta vem som får vistas i vissa områden utan ledsagning och vem som inte får det. Andra säkerhetsfunktioner som Blackinton säger är exklusiva för företaget inkluderar färgskiftande emalj, skannbara QR-taggar och inbäddade, manipulationssäkra numeriska koder som visas i UV-ljus.
Secret Service är också medvetna om att interna jobb kan vara ett potentiellt problem. Tidigare beställningar av kavajnålar som inte redigerats lika mycket har avslöjat strikta säkerhetsriktlinjer innan nålarna ens lämnar fabriken. Till exempel måste alla som arbetar med kavajnålar för Secret Service genomgå en bakgrundskontroll och vara amerikanska medborgare. Alla verktyg och formar som används lämnas tillbaka till Secret Service i slutet av varje arbetsdag, och eventuella oanvända ämnen lämnas tillbaka när jobbet är klart. Varje steg i processen måste ske i ett begränsat utrymme som kan vara antingen "ett säkert rum, en metallbur eller ett avspärrat område med rep".
Blackinton säger att deras arbetsplats har videoövervakning vid alla ingångar och utgångar och larmövervakning dygnet runt av tredjepartslarm, och tillägger att anläggningen har "inspekterats och godkänts" av Secret Service. De pekar också på dess strikta kvalitetskontroll och noterar att stickprovskontroller har förhindrat att ordet "löjtnant" stavas fel på en officersbricka vid mer än ett tillfälle.
Blackinton har levererat till den amerikanska regeringen sedan 1979, då företaget sålde varor för 18 000 dollar till Department of Veterans Affairs, enligt offentligt tillgängliga federala register. I år har Blackinton tillverkat märken för FBI, DEA, US Marshals Service och Homeland Security Investigations (som är ICE:s utredningsgren), och nålar (förmodligen med kavajslag) för Naval Criminal Investigative Service.
Publiceringstid: 10 juni 2019