Hur ser utmaningsmynt ut?

Vanligtvis är utmaningsmynt cirka 3,8 till 5 cm i diameter och cirka 0,6 mm tjocka, men stilarna och storlekarna varierar kraftigt – vissa finns till och med i ovanliga former som sköldar, femhörningar, pilspetsar och hundbrickor. Mynten är vanligtvis gjorda av tenn, koppar eller nickel, med en mängd olika ytbehandlingar tillgängliga (vissa mynt i begränsad upplaga är pläterade med guld). Mönstren kan vara enkla – en gravyr av organisationens insignier och motto – eller ha emaljdetaljer, flerdimensionella mönster och utskärningar.

Utmaningsmyntets ursprung

Det är nästan omöjligt att definitivt veta varför och var traditionen med utmaningsmynt började. En sak är säker: Mynt och militärtjänst går tillbaka mycket längre än vår moderna tid.

Ett av de tidigaste kända exemplen på hur en menig soldat belönades ekonomiskt för tapperhet ägde rum i antikens Rom. Om en soldat presterade bra i strid den dagen fick han sin typiska dagslön och ett separat mynt som bonus. Vissa berättelser säger att myntet präglades speciellt med ett märke från den legion det kom ifrån, vilket fick vissa män att behålla sina mynt som ett minne, snarare än att spendera dem på kvinnor och vin.

Idag är användningen av mynt inom militären mycket mer nyanserad. Medan många mynt fortfarande delas ut som ett tecken på uppskattning för ett väl utfört arbete, särskilt för dem som tjänstgör som en del av en militär operation, utbyter vissa administratörer dem nästan som visitkort eller autografer som de kan lägga till i en samling. Det finns också mynt som en soldat kan använda som en ID-bricka för att bevisa att de tjänstgjorde i en viss enhet. Ytterligare andra mynt delas ut till civila för publicitet, eller säljs till och med som ett verktyg för insamling av pengar.

Det första officiella utmaningsmyntet ... kanske

Även om ingen är säker på hur utmaningsmynten kom till, går en historia tillbaka till första världskriget, då en förmögen officer lät slå bronsmedaljonger med flygande skvadronens insignier för att ge till sina män. Kort därefter sköts en av de unga flygande essarna ner över Tyskland och tillfångatogs. Tyskarna tog allt på honom utom den lilla läderpung han bar runt halsen som råkade innehålla hans medaljong.

Piloten flydde och tog sig till Frankrike. Men fransmännen trodde att han var en spion och dömde honom till avrättning. I ett försök att bevisa sin identitet presenterade piloten medaljongen. En fransk soldat råkade känna igen insignierna och avrättningen försenades. Fransmännen bekräftade hans identitet och skickade tillbaka honom till sin enhet.

Ett av de tidigaste utmaningsmynten präglades av överste "Buffalo Bill" Quinn, 17:e infanteriregementet, som lät tillverka dem för sina män under Koreakriget. Myntet har en buffel på ena sidan som en hyllning till dess skapare och regementets insignier på den andra sidan. Ett hål borrades i toppen så att männen kunde bära det runt halsen, istället för i en läderpåse.

Utmaningen

Berättelser säger att utmaningen började i Tyskland efter andra världskriget. Amerikaner som var stationerade där tog upp den lokala traditionen att genomföra "pfennig-checkar". Pfennig var den lägsta myntvalören i Tyskland, och om man inte hade en när en check krävdes var man tvungen att köpa öl. Detta utvecklades från en pfenning till en enhets medaljong, och medlemmarna "utmanade" varandra genom att slå ner en medaljong på baren. Om någon närvarande medlem inte hade sin medaljong var hen tvungen att köpa en drink till utmanaren och till alla andra som hade sitt mynt. Om alla andra medlemmar hade sina medaljonger var utmanaren tvungen att bjuda alla på drinkar.

Det hemliga handslaget

I juni 2011 besökte försvarsminister Robert Gates militärbaser i Afghanistan inför sin förestående pensionering. Längs vägen skakade han hand med dussintals män och kvinnor i de väpnade styrkorna i vad som för blotta ögat verkade vara ett enkelt utbyte av respekt. Det var i själva verket ett hemligt handslag med en överraskning inuti för mottagaren – ett särskilt försvarsministerutmaningsmynt.

Inte alla utmaningsmynt skickas genom hemlig handskakning, men det har blivit en tradition som många upprätthåller. Det kan ha sitt ursprung i andra boerkriget, som utkämpades mellan de brittiska och sydafrikanska kolonisterna i början av 1900-talet. Britterna anlitade många lyckosoldater för konflikten, som på grund av sin legosoldatstatus inte kunde förtjäna tapperhetsmedaljer. Det var dock inte ovanligt att befälhavaren för dessa legosoldater fick bostaden istället. Berättelser säger att underofficerare ofta smög in i tältet hos en orättvist tilldelad officer och klippte av medaljen från bandet. Sedan, i en offentlig ceremoni, kallade de den förtjänta legosoldaten fram och, med handflatan i handflatan, skakade handen och gav den till soldaten som ett sätt att indirekt tacka honom för hans tjänst.

Specialstyrkor Mynt

Utmaningsmynt började bli populära under Vietnamkriget. De första mynten från denna tid skapades av antingen arméns 10:e eller 11:e specialstyrkegrupp och var knappast mer än vanlig valuta med enhetens insignier stämplade på ena sidan, men männen i enheten bar dem med stolthet.

Ännu viktigare var dock att det var mycket säkrare än alternativet – kulklubbar, vars medlemmar bar en enda oanvänd kula hela tiden. Många av dessa kulor gavs som en belöning för att man överlevde ett uppdrag, med tanken att det nu var en "sista utvägskula", som kunde användas mot sig själv istället för att ge upp om nederlaget verkade nära förestående. Att bära en kula var naturligtvis inte mycket mer än en uppvisning i macho, så det som började som pistol- eller M16-patroner eskalerade snart till .50-kaliberkulor, luftvärnspatroner och till och med artillerigranater i ett försök att överträffa varandra.

Tyvärr, när dessa medlemmar i kulklubben presenterade "Utmaningen" för varandra på barer, innebar det att de kastade skarp ammunition på bordet. Oroliga för att en dödlig olycka skulle inträffa förbjöd kommandot vapnet och ersatte det med specialstyrkemynt i begränsad upplaga istället. Snart hade nästan varje enhet sitt eget mynt, och vissa präglade till och med minnesmynt för särskilt hårda strider att dela ut till dem som överlevde för att berätta historien.

Presidentens (och vicepresidentens) utmaningsmynt

Med början i Bill Clinton har varje president haft sin egen utmaningsmynt, och sedan Dick Cheney har även vicepresidenten haft en.

Det finns vanligtvis några olika presidentmynt – ett för installationen, ett som firar hans administration och ett som är tillgängligt för allmänheten, ofta i presentbutiker eller online. Men det finns ett speciellt, officiellt presidentmynt som bara kan erhållas genom att skaka hand med världens mäktigaste man. Som du säkert kan gissa är detta det sällsyntaste och mest eftertraktade av alla utmaningsmynt.

Presidenten kan dela ut ett mynt efter eget gottfinnande, men de är vanligtvis reserverade för speciella tillfällen, militär personal eller utländska dignitärer. Det har sagts att George W. Bush reserverade sina mynt för skadade soldater som kom tillbaka från Mellanöstern. President Obama delar ut dem ganska ofta, särskilt till soldater som bemannar trapporna på Air Force One.

Bortom militären

Utmaningsmynt används nu av många olika organisationer. Inom den federala regeringen har alla, från Secret Service-agenter till Vita husets personal och presidentens personliga betjänter, sina egna mynt. De coolaste mynten är förmodligen de för Vita husets militärassistenter – de personer som bär atomfotbollen – vars mynt naturligtvis är formade som en fotboll.

Men tack vare företag som tillverkar mynt online har alla börjat anamma traditionen. Idag är det inte ovanligt att polis och brandkår har mynt, liksom många medborgarorganisationer, som Lions Club och Boy Scouts. Även Star Wars-cosplayarna i 501:a legionen, Harley Davidson-förare och Linux-användare har sina egna mynt. Utmaningsmynt har blivit ett långvarigt och mycket samlarvärt sätt att visa sin lojalitet när som helst, var som helst.