Nesten alle kjenner amerikanske Secret Service-agenter på grunn av nålene de har på jakkeslaget. De er en del av det større systemet som brukes til å identifisere teammedlemmer, og er like knyttet til byråets image som mørke dresser, ørepropper og speilvendte solbriller. Likevel er det få som vet hva disse gjenkjennelige jakkeslagets nåler skjuler.
En oppkjøpsmelding innlevert av Secret Service 26. november sier at byrået planlegger å tildele en kontrakt for «spesialiserte identifikasjonsnåler med jakkeslagsemblem» til et selskap i Massachusetts kalt VH Blackinton & Co., Inc.
Prisen Secret Service betaler for det nye partiet med nåler er redigert, i likhet med antallet nåler de kjøper. Tidligere bestillinger gir likevel litt kontekst: I september 2015 brukte de 645 460 dollar på én bestilling av nåler; størrelsen på kjøpet ble ikke oppgitt. September etter brukte de 301 900 dollar på én bestilling av nåler, og foretok et nytt kjøp av nåler for 305 030 dollar september etter det. Totalt har den amerikanske regjeringen, på tvers av alle føderale etater, brukt litt under 7 millioner dollar på nåler siden 2008.
Blackinton & Co., som hovedsakelig lager merker for politiavdelinger, «er eneeieren med ekspertise innen produksjon av jakkeslagsemblemer med ny sikkerhetsforbedringsteknologi [redigert]», står det i det siste innkjøpsdokumentet fra Secret Service. Det står videre at byrået kontaktet tre andre leverandører i løpet av åtte måneder, og ingen av dem var i stand til å «tilby ekspertise innen produksjon av jakkeslagsemblemer med noen form for sikkerhetsteknologifunksjoner».
En talsperson for Secret Service nektet å kommentere. I en e-post uttalte David Long, Blackintons driftsdirektør, til Quartz: «Vi er ikke i stand til å dele noe av denne informasjonen.» Blackintons nettsted, som er spesielt rettet mot kunder innen politiet, gir imidlertid en pekepinn på hva Secret Service kan få tak i.
Blackinton sier at de er «den eneste merkeprodusenten i verden» som tilbyr en patentert autentiseringsteknologi de kaller «SmartShield». Hver av dem inneholder en liten RFID-transponderbrikke som kobler seg til en byrådatabase som viser all nødvendig informasjon for å bekrefte at personen med merket er den som er autorisert til å bære det, og at selve merket er autentisk.
Dette sikkerhetsnivået er kanskje ikke nødvendig på alle nålene Secret Service bestiller. Det finnes noen forskjellige typer nåler som utstedes til ansatte i Det hvite hus og annet såkalt «klarert» personell, som lar agentene vite hvem som har lov til å være i bestemte områder uten eskorte, og hvem som ikke har det. Andre sikkerhetsfunksjoner som Blackinton sier er eksklusive for selskapet, inkluderer fargeskiftende emalje, skannbare QR-brikker og innebygde, manipulasjonssikre numeriske koder som vises under UV-lys.
Secret Service er også klar over at interne jobber kan være et potensielt problem. Tidligere bestillinger av nåler som har blitt mindre redigert, har avslørt strenge sikkerhetsretningslinjer før nålene i det hele tatt forlater fabrikken. For eksempel må alle som jobber med en nål for Secret Service bestå en bakgrunnssjekk og være amerikansk statsborger. Alt verktøy og matriser som brukes, leveres tilbake til Secret Service på slutten av hver arbeidsdag, og eventuelle ubrukte emner blir snudd når jobben er ferdig. Hvert trinn i prosessen må finne sted i et begrenset område som enten kan være «et sikkert rom, et metallbur eller et avsperret område med tau».
Blackinton sier at arbeidsplassen deres har videoovervåking ved alle innganger og utganger og døgnåpen tredjepartsalarmovervåking, og legger til at anlegget har blitt «inspisert og godkjent» av Secret Service. De peker også på den strenge kvalitetskontrollen, og bemerker at stikkprøvekontroller har forhindret at ordet «løytnant» blir feilstavet på en offisersmerke ved mer enn én anledning.
Blackinton har levert til den amerikanske regjeringen siden 1979, da selskapet solgte varer for 18 000 dollar til Department of Veterans Affairs, ifølge offentlig tilgjengelige føderale registre. I år har Blackinton laget merker for FBI, DEA, US Marshals Service og Homeland Security Investigations (som er ICEs etterforskningsenhet), og nåler (antagelig med jakkeslag) for Naval Criminal Investigative Service.
Publisert: 10. juni 2019