Hogyan néznek ki a Challenge Coinok?

A kihívásérmék átmérője jellemzően 1,5-2 hüvelyk, vastagságuk pedig körülbelül 1/10 hüvelyk, de a stílusok és méretek vadul eltérnek – némelyik szokatlan formájú, például pajzs, ötszög, nyílhegy és kutyabiléta. Az érmék általában ónból, rézből vagy nikkelből készülnek, és különféle felületkezelésekkel kaphatók (néhány limitált kiadású érme aranyozott). A minták lehetnek egyszerűek – a szervezet jelvényének és mottójának gravírozása –, vagy zománc kiemelésekkel, többdimenziós mintákkal és kivágásokkal.

Challenge Coin eredete

Szinte lehetetlen véglegesen megmondani, hogy miért és hol kezdődött a kihívásérmék hagyománya. Egy dolog biztos: az érmék és a katonai szolgálat sokkal régebbre nyúlnak vissza, mint modern korunk.

Az egyik legkorábbi ismert példa arra, hogy egy besorozott katona pénzbeli jutalmat kapott a bátorságáért, az ókori Rómában történt. Ha egy katona aznap jól teljesített a csatában, megkapta a szokásos napi zsoldját, és egy külön érmét bónuszként. Egyes beszámolók szerint az érmét kifejezetten annak a légiónak a jelével verték, amelytől származott, ami arra késztetett néhány férfit, hogy emlékbe tartsák az érméiket, ahelyett, hogy nőkre és borra költenék őket.

Manapság az érmék használata a hadseregben sokkal árnyaltabb. Míg sok érmét még mindig a jól végzett munka elismeréseként adnak át, különösen a katonai műveletek részeként szolgálóknak, egyes adminisztrátorok szinte névjegykártyákként vagy autogramokként cserélik őket, amelyeket egy gyűjteményhez adhatnak. Vannak olyan érmék is, amelyeket a katonák azonosító jelvényként használhatnak annak igazolására, hogy egy adott egységnél szolgáltak. Más érméket civileknek adnak át nyilvánosságra hozatal céljából, vagy akár adománygyűjtő eszközként értékesítenek.

Az első hivatalos kihívásérme…Talán

Bár senki sem tudja biztosan, hogyan keletkeztek a kihívásérmék, az egyik történet az első világháborúig nyúlik vissza, amikor egy gazdag tiszt bronzérmeket veretett a repülő század jelvényeivel, hogy azokat átadja az embereinek. Röviddel ezután az egyik fiatal repülő ászt lelőtték Németország felett és fogságba esett. A németek mindent elvittek tőle, kivéve a kis bőrtáskát, amit a nyakában viselt, és amelyben történetesen a medálja volt.

A pilóta megszökött és Franciaországba utazott. A franciák azonban kémnek hitték, és kivégzésre ítélték. Személyazonosságának bizonyítása érdekében a pilóta bemutatta a medált. Egy francia katona véletlenül felismerte a jelvényt, ezért a kivégzés elmaradt. A franciák megerősítették a személyazonosságát, és visszaküldték az egységéhez.

Az egyik legkorábbi kihívásérmét „Buffalo Bill” Quinn ezredes, a 17. gyalogezred katonája verte, aki a koreai háború alatt készíttette el katonáinak. Az érme egyik oldalán egy bölény látható, tisztelegve az alkotója előtt, a másik oldalán pedig az ezred jelvénye. A tetejére lyukat fúrtak, hogy a katonák a nyakukban viselhessék, ahelyett, hogy bőrtasakban lógna.

A kihívás

A történetek szerint a kihívás Németországban kezdődött a második világháború után. Az ott állomásozó amerikaiak átvették a helyi hagyományt, a „pfennig-ellenőrzéseket”. A pfennig volt a legalacsonyabb címletű érme Németországban, és ha nem volt nálad, amikor ellenőrzést kértek, akkor a sört is meg kellett venni. Ez a pfenningből fejlődött ki az egység medáljává, és a tagok úgy „hívták ki” egymást, hogy egy medált a bárpultra csaptak. Ha bármelyik jelenlévő tagnál nem volt medál, akkor italt kellett vennie a kihívónak és bárki másnak, akinek volt érméje. Ha mindenki másnál volt medál, a kihívónak kellett mindenkinek italt vennie.

A titkos kézfogás

2011 júniusában Robert Gates védelmi miniszter afganisztáni katonai bázisokat látogatott meg közelgő nyugdíjba vonulása előtt. Útközben tucatnyi férfival és nővel fogott kezet a fegyveres erőkben, ami szabad szemmel nézve egyszerű tiszteletadásnak tűnt. Valójában egy titkos kézfogás volt, amelyben egy meglepetés volt a címzett számára – egy különleges, a védelmi miniszter által kiállított érme.

Nem minden kihívásérmét adnak át titkos kézfogással, de ez egy hagyománnyá vált, amelyet sokan ápolnak. Gyökere a második búr háborúra vezethető vissza, amelyet a brit és a dél-afrikai gyarmatosítók vívtak a 20. század fordulóján. A britek sok szerencsekatonát béreltek fel a konfliktushoz, akik zsoldos státuszuk miatt nem tudtak bátorsági érmet szerezni. Nem volt ritka azonban, hogy ezeknek a zsoldosoknak a parancsnoka kapta meg a kitüntetést. A történetek szerint az altisztek gyakran beosontak egy igazságtalanul kitüntetett tiszt sátrába, és levágták az érmet a szalagról. Ezután egy nyilvános ünnepségen előhívták a rászolgált zsoldost, és a kitüntetést a tenyerükbe tartva kezet fogtak vele, átadva azt a katonának, közvetett módon megköszönve neki a szolgálatát.

Különleges Erők Érméi

A kihívásérmék a vietnami háború alatt kezdtek elterjedni. Az ebből a korszakból származó első érméket a hadsereg 10. vagy 11. különleges erőinek csoportja készítette, és alig voltak többek közönséges fizetőeszköznél, az egyik oldalukra az egység jelvénye volt bélyegezve, de az egység katonái büszkén viselték őket.

Ami azonban ennél is fontosabb, sokkal biztonságosabb volt, mint az alternatíva – a lövedékklubok, amelyek tagjai mindig egyetlen használatlan lövedéket hordtak maguknál. E lövedékek közül sokat jutalomként adtak a küldetés túléléséért, azzal az elképzeléssel, hogy ez most egy „végső mentsvár”, amelyet magad ellen használhatsz ahelyett, hogy megadnád magad, ha a vereség küszöbön áll. Természetesen a lövedék hordása nem volt több, mint a férfiasság demonstrációja, így ami pisztoly- vagy M16-os lövedékként indult, hamarosan .50-es kaliberű lövedékekké, légvédelmi lövedékekké és még tüzérségi lövedékekké is fajult, hogy megpróbálják egymást felülmúlni.

Sajnos, amikor ezek a töltényklub tagjai a bárokban egymásnak adták a „Kihívást”, az azt jelentette, hogy éles lőszert csaptak az asztalra. Attól tartva, hogy halálos baleset történhet, a parancsnokság betiltotta a lőszert, és helyette limitált kiadású különleges erőkhöz tartozó érméket használtak fel. Hamarosan szinte minden egységnek saját érméje lett, sőt, néhányan emlékérméket is vertek a különösen kemény csatákért, hogy átadják azoknak, akik túlélték, hogy elmesélhessék a történetet.

Elnöki (és alelnöki) kihívásérmék

Bill Clintontól kezdve minden elnöknek megvolt a saját kihívásérméje, és Dick Cheney óta az alelnöknek is.

Általában többféle elnöki érme létezik – egy a beiktatásra, egy az adminisztrációjának emlékére, és egy a nagyközönség számára is elérhető, gyakran ajándékboltokban vagy online. De van egy különleges, hivatalos elnöki érme, amelyet csak a világ legbefolyásosabb emberének kezet fogásával lehet megkapni. Ahogy valószínűleg sejti, ez a legritkább és legkeresettebb kihívásérme.

Az elnök saját belátása szerint osztogathat érmét, de ezeket általában különleges alkalmakkor, katonai személyzetnek vagy külföldi méltóságoknak tartják fenn. Állítólag George W. Bush is a Közel-Keletről visszatérő sebesült katonáknak tartotta fenn az érméit. Obama elnök is elég gyakran osztogat ilyeneket, leginkább az Air Force One lépcsőjén ülő katonáknak.

A katonaságon túl

A kihívásérméket ma már számos különböző szervezet használja. A szövetségi kormányzatban mindenkinek, a titkosszolgálati ügynököktől kezdve a Fehér Ház alkalmazottain át az elnök személyes inasaiig, van saját érméje. Valószínűleg a legmenőbb érmék a Fehér Ház katonai segédtisztjeinek – azoknak az embereknek, akik az atomfocilabdát hordozzák – szánt érmék, amelyek természetesen focilabda alakúak.

Azonban részben az online egyedi érmegyártó cégeknek köszönhetően mindenki csatlakozott a hagyományhoz. Manapság nem ritka, hogy a rendőrségnek és a tűzoltóságnak is vannak érméi, ahogy sok civil szervezetnek, például az Oroszlánok Klubjának és a Cserkészeknek is. Még az 501. Légió Star Wars cosplayerei, a Harley Davidson-pilóták és a Linux-felhasználók is rendelkeznek saját érmékkel. A kihívásérmék tartós, gyűjthető módjává váltak annak, hogy bármikor, bárhol kimutasd a hűségedet.