Que aspecto teñen as moedas de desafío?

Normalmente, as moedas de desafío teñen un diámetro duns 3,8 a 5 cm e un grosor duns 0,3 cm, pero os estilos e tamaños varían moito; algunhas incluso teñen formas pouco comúns, como escudos, pentágonos, puntas de frecha e placas de identificación. As moedas adoitan estar feitas de peltre, cobre ou níquel, e hai dispoñibles diversos acabados (algunhas moedas de edición limitada están chapadas en ouro). Os deseños poden ser sinxelos (un gravado da insignia e o lema da organización) ou ter detalles en esmalte, deseños multidimensionais e recortes.

Orixes das moedas de desafío

É case imposible saber con certeza por que e onde comezou a tradición das moedas de desafío. Unha cousa é certa: as moedas e o servizo militar remóntanse moito máis alá da nosa era moderna.

Un dos primeiros exemplos coñecidos dun soldado alistado que recibía unha recompensa monetaria polo seu valor tivo lugar na antiga Roma. Se un soldado se desempeñaba ben na batalla ese día, recibía o seu salario diario típico e unha moeda aparte como bonificación. Algúns relatos din que a moeda foi acuñada especialmente cunha marca da lexión da que procedía, o que levou a algúns homes a conservar as súas moedas como recordo, en lugar de gastalas en mulleres e viño.

Hoxe en día, o uso de moedas no exército é moito máis matizado. Aínda que moitas moedas se entregan como mostras de agradecemento por un traballo ben feito, especialmente para aqueles que serven como parte dunha operación militar, algúns administradores intercámbianas case como tarxetas de visita ou autógrafos que poden engadir a unha colección. Tamén hai moedas que un soldado pode usar como unha placa de identificación para demostrar que serviu nunha unidade en particular. Outras moedas entréganse a civís para publicidade ou mesmo véndense como ferramenta para recadar fondos.

A primeira moeda de desafío oficial... quizais

Aínda que ninguén sabe con certeza como xurdiron as moedas de desafío, unha historia remóntase á Primeira Guerra Mundial, cando un oficial rico mandou acuñar medallóns de bronce coa insignia do escuadrón voador para darlles aos seus homes. Pouco despois, un dos mozos ases voadores foi derrubado sobre Alemaña e capturado. Os alemáns levaron todo o que levaba enriba excepto a pequena bolsa de coiro que levaba arredor do pescozo que contiña o seu medallón.

O piloto escapou e dirixiuse a Francia. Pero os franceses crían que era un espía e condenárono a execución. Nun esforzo por demostrar a súa identidade, o piloto presentou a medalla. Un soldado francés recoñeceu a insignia por casualidade e a execución atrasouse. Os franceses confirmaron a súa identidade e enviárono de volta á súa unidade.

Unha das primeiras moedas de desafío foi acuñada polo coronel "Buffalo Bill" Quinn, do 17º Rexemento de Infantería, quen as mandou fabricar para os seus homes durante a Guerra de Corea. A moeda presenta un búfalo nun lado como homenaxe ao seu creador e a insignia do Rexemento no outro. Perforouse un burato na parte superior para que os homes puidesen levala ao redor do pescozo, en lugar de nunha bolsa de coiro.

O desafío

As historias din que o desafío comezou en Alemaña despois da Segunda Guerra Mundial. Os estadounidenses destinados alí adoptaron a tradición local de realizar "comprobacións de pfennig". O pfennig era a denominación de moeda máis baixa en Alemaña e, se non tiñas unha cando se facía unha comprobación, estabas obrigado a mercar as cervexas. Isto evolucionou dun pfenning ao medallón dunha unidade, e os membros "desafiábanse" uns aos outros golpeando un medallón na barra. Se algún membro presente non tiña o seu medallón, tiña que mercar unha bebida para o retador e para calquera outro que tivese a súa moeda. Se todos os demais membros tiñan os seus medallóns, o retador tiña que mercar bebidas para todos.

O aperto de mans secreto

En xuño de 2011, o secretario de Defensa Robert Gates visitou bases militares en Afganistán antes da súa inminente xubilación. Polo camiño, apertou a man de ducias de homes e mulleres das Forzas Armadas no que, a simple vista, parecía ser un simple intercambio de respecto. De feito, foi un aperto de mans secreto cunha sorpresa dentro para o destinatario: unha moeda especial de desafío do Secretario de Defensa.

Non todas as moedas de desafío se pasan por aperto de mans secreto, pero converteuse nunha tradición que moitos manteñen. Podería ter a súa orixe na Segunda Guerra Bóer, librada entre os colonos británicos e surafricanos a principios do século XX. Os británicos contrataron moitos soldados de fortuna para o conflito, que, debido á súa condición de mercenarios, non puideron gañar medallas ao valor. Non obstante, non era raro que o oficial ao mando deses mercenarios recibise o aloxamento no seu lugar. As historias din que os suboficiais a miúdo se colaban na tenda dun oficial inxustamente galardoado e cortaban a medalla da cinta. Despois, nunha cerimonia pública, chamaban ao mercenario merecedor para que se achegase e, colgando a medalla na palma da man, apertoulle a man, pasándolla ao soldado como unha forma de agradecerlle indirectamente o seu servizo.

Moedas das Forzas Especiais

As moedas de desafío comezaron a popularizarse durante a Guerra de Vietnam. As primeiras moedas desta época foron creadas polo 10º ou 11º Grupo de Forzas Especiais do Exército e eran pouco máis que moeda común coa insignia da unidade estampada nun lado, pero os homes da unidade levábanas con orgullo.

Porén, o máis importante era que era moito máis seguro que a alternativa: os clubs de balas, cuxos membros levaban unha única bala sen usar en todo momento. Moitas destas balas entregábanse como recompensa por sobrevivir a unha misión, coa idea de que agora se trataba dunha "bala de último recurso", para usar contra un mesmo en lugar de renderse se a derrota parecía inminente. Por suposto, levar unha bala non era máis que unha mostra de machismo, polo que o que comezou como balas de pistola ou M16 pronto se converteu en balas de calibre .50, balas antiaéreas e mesmo proxectís de artillería nun esforzo por superarse uns aos outros.

Desafortunadamente, cando estes membros do club de balas se presentaban "O Desafío" uns aos outros nos bares, significaba que estaban lanzando munición real sobre a mesa. Preocupado pola posibilidade dun accidente mortal, o mando prohibiu a artillería e substituíuna por moedas das Forzas Especiais de edición limitada. Pronto case todas as unidades tiveron a súa propia moeda e algunhas incluso acuñaron moedas conmemorativas para batallas especialmente duras para entregarlles aos que sobreviviron para contala.

Moedas de desafío do presidente (e do vicepresidente)

Comezando con Bill Clinton, cada presidente tivo a súa propia moeda de desafío e, desde Dick Cheney, o vicepresidente tamén tivo unha.

Normalmente hai unhas cantas moedas presidenciais diferentes: unha para a toma de posesión, outra que conmemora a súa administración e outra dispoñible para o público en xeral, a miúdo en tendas de agasallos ou en liña. Pero hai unha moeda presidencial oficial especial que só se pode recibir apertando a man do home máis poderoso do mundo. Como probablemente podedes adiviñar, esta é a máis rara e buscada de todas as moedas de desafío.

O presidente pode entregar unha moeda ao seu propio criterio, pero normalmente resérvanse para ocasións especiais, persoal militar ou dignatarios estranxeiros. Dise que George W. Bush reservaba as súas moedas para os soldados feridos que regresaban de Oriente Medio. O presidente Obama entrégaas con bastante frecuencia, sobre todo aos soldados que atenden as escaleiras do Air Force One.

Máis alá do exército

As moedas de desafío están a ser empregadas por moitas organizacións diferentes. No goberno federal, todos, desde axentes do Servizo Secreto ata persoal da Casa Branca e os axudantes persoais do presidente, teñen as súas propias moedas. Probablemente as moedas máis interesantes son as dos axudantes militares da Casa Branca (as persoas que levan o balón atómico), cuxas moedas teñen, naturalmente, forma de fútbol.

Non obstante, grazas en parte ás empresas de moedas personalizadas en liña, todo o mundo está a participar na tradición. Hoxe en día, non é raro que os departamentos de policía e bombeiros teñan moedas, do mesmo xeito que moitas organizacións cívicas, como o Lions Club e os Boy Scouts. Mesmo os cosplayers de Star Wars da Lexión 501, os motoristas de Harley Davidson e os usuarios de Linux teñen as súas propias moedas. As moedas de desafío convertéronse nunha forma duradeira e altamente coleccionable de mostrar a túa lealdade en calquera momento e lugar.