Lähes kaikki tuntevat Yhdysvaltain salaisen palvelun agentit rintaneulojen perusteella, joita he pitävät rintaneulojen takana. Ne ovat osa laajempaa järjestelmää, jota käytetään tiimin jäsenten tunnistamiseen, ja ne ovat yhtä sidoksissa viraston imagoon kuin tummat puvut, korvanapit ja peililasit. Silti harvat tietävät, mitä nämä hyvin tunnistettavat rintaneulat kätkevät.
Salainen palvelu jätti 26. marraskuuta yrityskauppailmoituksen, jonka mukaan virasto aikoo myöntää sopimuksen "erikoistuneista rintaneuloista" massachusettsilaisen yrityksen VH Blackinton & Co., Inc.:n kanssa.
Hinta, jonka salainen palvelu maksaa uudesta rintaneulaerästä, on jätetty pois, samoin kuin ostamiensa rintaneulojen määrä. Aiemmat tilaukset antavat kuitenkin hieman kontekstia: Syyskuussa 2015 se käytti 645 460 dollaria yhteen rintaneulatilaukseen; oston kokoa ei kerrottu. Seuraavana syyskuussa se käytti 301 900 dollaria yhteen rintaneulatilaukseen ja osti toisen rintaneulan 305 030 dollarilla sitä seuraavana syyskuussa. Yhteensä Yhdysvaltain hallitus on käyttänyt rintaneuloihin hieman alle 7 miljoonaa dollaria vuodesta 2008 lähtien kaikissa liittovaltion virastoissa.
Blackinton & Co., joka valmistaa pääasiassa virkamerkkejä poliisilaitoksille, "on ainoa yrittäjä, jolla on asiantuntemusta uusilla turvallisuutta parantavilla ominaisuuksilla varustettujen rintamerkkien valmistuksessa [poistettu]", salaisen palvelun uusimmassa hankinta-asiakirjassa todetaan. Siinä jatketaan, että virasto otti yhteyttä kolmeen muuhun toimittajaan kahdeksan kuukauden aikana, joista yksikään ei pystynyt "tarjoamaan asiantuntemusta minkäänlaisilla turvateknologisilla ominaisuuksilla varustettujen rintamerkkien valmistuksessa".
Salainen palvelu kieltäytyi kommentoimasta asiaa. Sähköpostissa Blackintonin operatiivinen johtaja David Long kertoi Quartzille: "Emme ole oikeutettuja jakamaan mitään näistä tiedoista." Blackintonin verkkosivusto, joka on suunnattu erityisesti lainvalvontaviranomaisille, antaa kuitenkin vihjeen siitä, mitä salainen palvelu saattaa saada haltuunsa.
Blackinton sanoo olevansa "maailman ainoa merkkivalmistaja", joka tarjoaa patentoitua todennustekniikkaa nimeltä "SmartShield". Jokainen merkki sisältää pienen RFID-transponderisirun, joka on linkitetty viraston tietokantaan, jossa luetellaan kaikki tarvittavat tiedot sen varmistamiseksi, että merkkiä hallussaan pitävä henkilö on oikeutettu kantamaan sitä ja että itse merkki on aito.
Tämä turvataso ei välttämättä ole tarpeen jokaisessa salaisen palvelun tilaamassa rintaneulissa; Valkoisen talon henkilökunnalle ja muulle niin sanotulle "selvitetylle" henkilöstölle myönnetään muutamia erityyppisiä rintaneuloja, jotka kertovat agenteille, kuka saa olla tietyillä alueilla ilman saattajaa ja kuka ei. Muita Blackintonin mukaan yrityksen ainutlaatuisia turvaominaisuuksia ovat väriä vaihtava emali, skannattavat QR-tunnisteet ja upotetut, UV-valossa näkyvät, väärentämisen estävät numeeriset koodit.
Salainen palvelu on myös tietoinen siitä, että sisäpiirityöt ovat mahdollinen ongelma. Aiemmissa vähemmän muokatuissa rintaneulatilauksissa on paljastunut tiukat turvallisuusohjeet jo ennen kuin rintaneulat edes lähtevät tehtaalta. Esimerkiksi kaikkien salaisen palvelun rintaneulatilauksia tekevien on läpäistävä taustatarkistus ja oltava Yhdysvaltain kansalaisia. Kaikki käytetyt työkalut ja muotit palautetaan salaiselle palvelulle jokaisen työpäivän päätteeksi, ja käyttämättömät aihiot käännetään, kun työ on valmis. Jokainen prosessin vaihe on suoritettava rajoitetussa tilassa, joka voi olla joko "turvallinen huone, verkkohäkki tai köysillä tai eristetyllä alueella".
Blackinton sanoo, että sen työtilassa on videovalvonta kaikilla sisään- ja uloskäynneillä sekä ympärivuorokautinen kolmannen osapuolen hälytysvalvonta. Yritys lisää, että salainen palvelu on "tarkastanut ja hyväksynyt" laitoksen. Yritys mainitsee myös tiukan laadunvalvonnan ja huomauttaa, että pistokokeet ovat estäneet sanan "luutnantti" kirjoittamisen väärin upseerin virkamerkkiin useammin kuin kerran.
Blackinton on toimittanut Yhdysvaltain hallitukselle tarvikkeita vuodesta 1979 lähtien, jolloin yritys myi 18 000 dollarin arvosta Yhdysvaltain veteraaniasiain ministeriölle julkisesti saatavilla olevien liittovaltion tietojen mukaan. Tänä vuonna Blackinton on valmistanut rintamerkkejä FBI:lle, DEA:lle, Yhdysvaltain marsalkkapalvelulle ja kotimaan turvallisuustutkintayksikölle (ICE:n tutkintayksikkö) sekä rintamerkkejä (oletettavasti rintaneula) laivaston rikostutkintapalvelulle.
Julkaisun aika: 10. kesäkuuta 2019