Σχεδόν όλοι γνωρίζουν τους πράκτορες της Μυστικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ από τις καρφίτσες που φορούν στο πέτο τους. Αυτές αποτελούν ένα συστατικό του ευρύτερου συστήματος που χρησιμοποιείται για την αναγνώριση των μελών της ομάδας και είναι τόσο συνδεδεμένες με την εικόνα της υπηρεσίας όσο τα σκούρα κοστούμια, τα ακουστικά και τα γυαλιά ηλίου με καθρέφτη. Ωστόσο, λίγοι άνθρωποι γνωρίζουν τι κρύβουν αυτές οι πολύ αναγνωρίσιμες καρφίτσες στο πέτο.
Μια ειδοποίηση εξαγορών που κατατέθηκε από την Μυστική Υπηρεσία στις 26 Νοεμβρίου αναφέρει ότι η υπηρεσία σχεδιάζει να αναθέσει σύμβαση για «εξειδικευμένες καρφίτσες αναγνώρισης εμβλημάτων πέτου» σε μια εταιρεία της Μασαχουσέτης που ονομάζεται VH Blackinton & Co., Inc.
Η τιμή που πληρώνει η Μυστική Υπηρεσία για τη νέα παρτίδα καρφιτσών πέτου έχει αποκρυφθεί, όπως και ο αριθμός των καρφιτσών που αγοράζει. Ωστόσο, οι προηγούμενες παραγγελίες παρέχουν ένα μικρό πλαίσιο: Τον Σεπτέμβριο του 2015, δαπάνησε 645.460 δολάρια για μία παραγγελία καρφιτσών πέτου. Το μέγεθος της αγοράς δεν δόθηκε στη δημοσιότητα. Τον επόμενο Σεπτέμβριο, δαπάνησε 301.900 δολάρια για μία μόνο παραγγελία καρφιτσών πέτου και πραγματοποίησε άλλη μια αγορά καρφιτσών πέτου για 305.030 δολάρια τον επόμενο Σεπτέμβριο. Συνολικά, σε όλες τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες, η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει δαπανήσει λίγο κάτω από 7 εκατομμύρια δολάρια για καρφίτσες πέτου από το 2008.
Η Blackinton & Co., η οποία κατασκευάζει κυρίως κονκάρδες για αστυνομικά τμήματα, «είναι ο μοναδικός ιδιοκτήτης που διαθέτει την εμπειρία στην κατασκευή εμβλημάτων πέτου που διαθέτουν νέα τεχνολογία βελτίωσης ασφάλειας [διαγραμμένη]», αναφέρει το τελευταίο έγγραφο αγοράς της Μυστικής Υπηρεσίας. Συνεχίζει να αναφέρει ότι η υπηρεσία επικοινώνησε με τρεις άλλους προμηθευτές κατά τη διάρκεια οκτώ μηνών, κανένας από τους οποίους δεν ήταν σε θέση να «παρέχει την εμπειρία στην κατασκευή εμβλημάτων πέτου με οποιοδήποτε είδος τεχνολογικών χαρακτηριστικών ασφαλείας».
Ένας εκπρόσωπος της Μυστικής Υπηρεσίας αρνήθηκε να σχολιάσει. Σε ένα email, ο David Long, COO της Blackinton, δήλωσε στο Quartz: «Δεν είμαστε σε θέση να μοιραστούμε καμία από αυτές τις πληροφορίες». Ωστόσο, ο ιστότοπος της Blackinton, ο οποίος απευθύνεται ειδικά σε πελάτες των υπηρεσιών επιβολής του νόμου, προσφέρει μια ένδειξη για το τι μπορεί να λαμβάνει η Μυστική Υπηρεσία.
Η Blackinton λέει ότι είναι «ο μόνος κατασκευαστής σημάτων στον κόσμο» που προσφέρει μια κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τεχνολογία ελέγχου ταυτότητας που αποκαλεί «SmartShield». Κάθε ένα περιέχει ένα μικροσκοπικό τσιπ αναμεταδότη RFID που συνδέεται με μια βάση δεδομένων οργανισμού που παραθέτει όλες τις απαραίτητες πληροφορίες που απαιτούνται για να επαληθευτεί ότι το άτομο με το σήμα είναι αυτό που έχει εξουσιοδότηση να το φέρει και ότι το ίδιο το σήμα είναι αυθεντικό.
Αυτό το επίπεδο ασφάλειας ενδέχεται να μην είναι απαραίτητο για κάθε μία από τις καρφίτσες πέτου που παραγγέλνει η Μυστική Υπηρεσία. Υπάρχουν μερικοί διαφορετικοί τύποι καρφίτσες που εκδίδονται σε υπαλλήλους του Λευκού Οίκου και σε άλλο λεγόμενο «εξουσιοδοτημένο» προσωπικό, οι οποίες ενημερώνουν τους πράκτορες ποιος επιτρέπεται να βρίσκεται σε ορισμένες περιοχές χωρίς συνοδεία και ποιος όχι. Άλλα χαρακτηριστικά ασφαλείας που, σύμφωνα με την Blackinton, είναι αποκλειστικά για την εταιρεία περιλαμβάνουν σμάλτο που αλλάζει χρώμα, σαρώσιμες ετικέτες QR και ενσωματωμένους, απαραβίαστους αριθμητικούς κωδικούς που εμφανίζονται υπό υπεριώδη ακτινοβολία.
Η Μυστική Υπηρεσία γνωρίζει επίσης ότι οι εσωτερικές εργασίες αποτελούν πιθανό πρόβλημα. Προηγούμενες παραγγελίες για καρφίτσες πέτου, οι οποίες ήταν λιγότερο αυστηρά κωδικοποιημένες, έχουν αποκαλύψει αυστηρές οδηγίες ασφαλείας πριν καν οι καρφίτσες φύγουν από το εργοστάσιο. Για παράδειγμα, όλοι όσοι εργάζονται σε μια εργασία για καρφίτσες πέτου της Μυστικής Υπηρεσίας πρέπει να περάσουν από έλεγχο ιστορικού και να είναι Αμερικανοί πολίτες. Όλα τα εργαλεία και οι μήτρες που χρησιμοποιούνται επιστρέφονται στη Μυστική Υπηρεσία στο τέλος κάθε εργάσιμης ημέρας και τυχόν αχρησιμοποίητα κενά παραδίδονται όταν ολοκληρωθεί η εργασία. Κάθε βήμα της διαδικασίας πρέπει να λαμβάνει χώρα σε περιορισμένο χώρο, ο οποίος μπορεί να είναι είτε «ασφαλές δωμάτιο, συρματόπλεγμα ή περιοχή με σχοινιά ή περίφραξη».
Η Blackinton αναφέρει ότι ο χώρος εργασίας της διαθέτει σύστημα βιντεοεπιτήρησης σε όλες τις εισόδους και εξόδους και παρακολούθηση συναγερμού από τρίτους όλο το 24ωρο, προσθέτοντας ότι η εγκατάσταση έχει «επιθεωρηθεί και εγκριθεί» από τη Μυστική Υπηρεσία. Επισημαίνει επίσης τον αυστηρό ποιοτικό έλεγχο, σημειώνοντας ότι οι δειγματοληπτικοί έλεγχοι έχουν αποτρέψει την ορθογραφία της λέξης «υπολοχαγός» στο σήμα ενός αξιωματικού σε περισσότερες από μία περιπτώσεις.
Η Blackinton προμηθεύει την κυβέρνηση των ΗΠΑ από το 1979, όταν η εταιρεία πραγματοποίησε μια πώληση 18.000 δολαρίων στο Υπουργείο Υποθέσεων Βετεράνων, σύμφωνα με δημόσια διαθέσιμα ομοσπονδιακά αρχεία. Φέτος, η Blackinton έχει κατασκευάσει κονκάρδες για το FBI, την DEA, την Υπηρεσία Στρατιωτικών Επιθεωρητών των ΗΠΑ και τις Έρευνες Εσωτερικής Ασφάλειας (η οποία είναι ο ερευνητικός βραχίονας της ICE) και καρφίτσες (πιθανώς πέτου) για την Υπηρεσία Ποινικών Ερευνών του Ναυτικού.
Ώρα δημοσίευσης: 10 Ιουνίου 2019