Næsten alle kender amerikanske Secret Service-agenter på grund af de nåle, de bærer på deres revers. De er en del af det større system, der bruges til at identificere teammedlemmer, og er lige så knyttet til agenturets image som mørke jakkesæt, ørestykker og spejlblanke solbriller. Alligevel er der få, der ved, hvad disse meget genkendelige reversnåle skjuler.
En opkøbsmeddelelse indgivet af Secret Service den 26. november siger, at agenturet planlægger at tildele en kontrakt på "specialiserede identifikationsnåle til reversemblemer" til et firma i Massachusetts kaldet VH Blackinton & Co., Inc.
Den pris, som Secret Service betaler for det nye parti reversnåle, er blevet redigeret, ligesom antallet af nåle, de køber. Tidligere ordrer giver dog lidt kontekst: I september 2015 brugte de $645.460 på én ordre reversnåle; købets størrelse blev ikke oplyst. Den følgende september brugte de $301.900 på en enkelt ordre reversnåle og foretog endnu et køb af reversnåle for $305.030 i september derefter. I alt har den amerikanske regering på tværs af alle føderale agenturer brugt lidt under $7 millioner på reversnåle siden 2008.
Blackinton & Co., der primært fremstiller badges til politiafdelinger, "er den eneste indehaver, der har ekspertise i fremstilling af reversemblemer med ny sikkerhedsforbedringsteknologi [redigeret]", står der i det seneste indkøbsdokument fra Secret Service. Det fortsættes med at sige, at agenturet kontaktede tre andre leverandører i løbet af otte måneder, hvoraf ingen var i stand til at "levere ekspertise i fremstilling af reversemblemer med nogen form for sikkerhedsteknologiske funktioner".
En talsmand for Secret Service afviste at kommentere. I en e-mail udtalte David Long, Blackintons driftsdirektør, til Quartz: "Vi er ikke i stand til at dele nogen af disse oplysninger." Blackintons hjemmeside, der er specifikt rettet mod kunder inden for retshåndhævelse, giver dog et fingerpeg om, hvad Secret Service muligvis får fat i.
Blackinton siger, at de er "den eneste badgeproducent i verden", der tilbyder en patenteret autentificeringsteknologi, de kalder "SmartShield". Hver enkelt indeholder en lille RFID-transponderchip, der linker til en agenturdatabase, der viser alle de nødvendige oplysninger, der er nødvendige for at verificere, at personen med badget er den, der er autoriseret til at bære det, og at selve badget er ægte.
Dette sikkerhedsniveau er muligvis ikke nødvendigt på alle de reversnåle, som Secret Service bestiller; der findes et par forskellige typer nåle, der udstedes til ansatte i Det Hvide Hus og andet såkaldt "godkendt" personale, som lader agenterne vide, hvem der har tilladelse til at være i bestemte områder uden eskorte, og hvem der ikke har. Andre sikkerhedsfunktioner, som Blackinton siger er eksklusive for virksomheden, omfatter farveskiftende emalje, scanbare QR-tags og indlejrede, manipulationssikre numeriske koder, der vises under UV-lys.
Secret Service er også klar over, at interne opgaver kan være et potentielt problem. Tidligere ordrer på reversnåle, der ikke var så omfattende redigerede, har afsløret strenge sikkerhedsretningslinjer, før nålene overhovedet forlader fabrikken. For eksempel skal alle, der arbejder på et reversnålsjob tilhørende Secret Service, bestå en baggrundskontrol og være amerikansk statsborger. Alt værktøj og matricer, der bruges, returneres til Secret Service ved slutningen af hver arbejdsdag, og eventuelle ubrugte emner vendes tilbage, når arbejdet er færdigt. Hvert trin i processen skal finde sted i et begrænset rum, som enten kan være "et sikkert rum, et trådbur eller et afspærret område med reb eller afspærring".
Blackinton siger, at deres arbejdsplads har videoovervågning ved alle ind- og udgange samt døgnovervågning af tredjepartsalarmer, og tilføjer, at faciliteten er blevet "inspiceret og godkendt" af Secret Service. De fremhæver også deres strenge kvalitetskontrol og bemærker, at stikprøvekontroller har forhindret ordet "løjtnant" i at blive stavet forkert på en officers badge ved mere end én lejlighed.
Blackinton har leveret til den amerikanske regering siden 1979, hvor virksomheden solgte varer for 18.000 dollars til Department of Veterans Affairs, ifølge offentligt tilgængelige føderale optegnelser. I år har Blackinton lavet badges til FBI, DEA, US Marshals Service og Homeland Security Investigations (som er ICE's efterforskningsafdeling) og nåle (formodentlig med revers) til Naval Criminal Investigative Service.
Opslagstidspunkt: 10. juni 2019