Hvordan ser udfordringsmønter ud?

Typisk er udfordringsmønter omkring 3,8 til 5 cm i diameter og omkring 0,6 mm tykke, men stilarter og størrelser varierer meget - nogle findes endda i usædvanlige former som skjolde, femkanter, pilespidser og hundetegn. Mønterne er generelt lavet af tin, kobber eller nikkel, med en række forskellige finish tilgængelige (nogle limited edition-mønter er belagt med guld). Designene kan være enkle - en gravering af organisationens insignier og motto - eller have emaljefremhævninger, flerdimensionelle designs og udskæringer.

Udfordringsmøntens oprindelse

Det er næsten umuligt at vide med sikkerhed, hvorfor og hvor traditionen med udfordringsmønter begyndte. Én ting er sikkert: Mønter og militærtjeneste går meget længere tilbage end vores moderne tidsalder.

Et af de tidligste kendte eksempler på, at en menig soldat blev økonomisk belønnet for tapperhed, fandt sted i det antikke Rom. Hvis en soldat præsterede godt i kamp den dag, modtog han sin typiske dagsløn og en separat mønt som bonus. Nogle beretninger siger, at mønten var specielt præget med et mærke fra den legion, den kom fra, hvilket fik nogle mænd til at beholde deres mønter som et souvenir i stedet for at bruge dem på kvinder og vin.

I dag er brugen af ​​mønter i militæret langt mere nuanceret. Mens mange mønter stadig uddeles som tegn på påskønnelse for et veludført stykke arbejde, især til dem, der tjener som en del af en militæroperation, udveksler nogle administratorer dem næsten som visitkort eller autografer, de kan føje til en samling. Der er også mønter, som en soldat kan bruge som et ID-kort for at bevise, at de har tjent i en bestemt enhed. Andre mønter uddeles til civile for at få reklame for dem eller sælges endda som et fundraising-værktøj.

Den første officielle udfordringsmønt ... Måske

Selvom ingen er sikre på, hvordan udfordringsmønterne blev til, går én historie tilbage til Første Verdenskrig, hvor en velhavende officer fik bronzemedaljoner præget med den flyvende eskadrillens insignier for at give til sine mænd. Kort efter blev en af ​​de unge flyvende esser skudt ned over Tyskland og taget til fange. Tyskerne tog alt med sig undtagen den lille læderpung, han bar om halsen, som tilfældigvis indeholdt hans medaljon.

Piloten flygtede og tog til Frankrig. Men franskmændene troede, at han var spion, og dømte ham til henrettelse. I et forsøg på at bevise sin identitet præsenterede piloten medaljonen. En fransk soldat genkendte tilfældigvis insignierne, og henrettelsen blev forsinket. Franskmændene bekræftede hans identitet og sendte ham tilbage til sin enhed.

En af de tidligste udfordringsmønter blev præget af oberst "Buffalo Bill" Quinn, 17. infanteriregiment, som fik dem lavet til sine mænd under Koreakrigen. Mønten har en bøffel på den ene side som en hyldest til dens skaber, og regimentets insignier på den anden side. Der blev boret et hul i toppen, så mændene kunne bære den om halsen i stedet for i en læderpung.

Udfordringen

Historier siger, at udfordringen begyndte i Tyskland efter Anden Verdenskrig. Amerikanere, der var stationeret der, tog den lokale tradition med at afholde "pfennig-checks" op. Pfennig var den laveste møntværdi i Tyskland, og hvis man ikke havde en, da en check blev aftalt, var man nødt til at købe øl. Dette udviklede sig fra en pfenning til en enheds medaljon, og medlemmerne "udfordrede" hinanden ved at smække en medaljon ned på baren. Hvis et tilstedeværende medlem ikke havde sin medaljon, skulle vedkommende købe en drink til udfordreren og til alle andre, der havde deres mønt. Hvis alle de andre medlemmer havde deres medaljoner, skulle udfordreren købe drinks til alle.

Det hemmelige håndtryk

I juni 2011 besøgte forsvarsminister Robert Gates militærbaser i Afghanistan før sin forestående pensionering. Undervejs gav han hånd til snesevis af mænd og kvinder i de væbnede styrker i hvad der for det blotte øje lignede en simpel udveksling af respekt. Det var faktisk et hemmeligt håndtryk med en overraskelse indeni til modtageren - en særlig forsvarsminister-udfordringsmønt.

Ikke alle udfordringsmønter gives ved hemmeligt håndtryk, men det er blevet en tradition, som mange opretholder. Den kan have sin oprindelse i Anden Boerkrig, der blev udkæmpet mellem de britiske og sydafrikanske kolonister ved begyndelsen af ​​det 20. århundrede. Briterne hyrede mange lykkesoldater til konflikten, som på grund af deres lejesoldatstatus ikke var i stand til at optjene tapperhedsmedaljer. Det var dog ikke usædvanligt, at den kommanderende officer for disse lejesoldater modtog indkvarteringen i stedet. Historier siger, at underofficerer ofte sneg sig ind i en uretmæssigt tildelt officers telt og klippede medaljen af ​​båndet. Derefter, ved en offentlig ceremoni, kaldte de den fortjente lejesoldat frem og, mens de holdt medaljen, gav ham hånden og gav den til soldaten som en indirekte takke for hans tjeneste.

Specialstyrkemønter

Udfordringsmønter begyndte at blive populære under Vietnamkrigen. De første mønter fra denne æra blev skabt af enten hærens 10. eller 11. specialstyrkegruppe og var ikke meget mere end almindelig valuta med enhedens insignier stemplet på den ene side, men mændene i enheden bar dem med stolthed.

Men vigtigere var det, at det var meget sikrere end alternativet – kugleklubber, hvis medlemmer altid bar én ubrugt kugle. Mange af disse kugler blev givet som en belønning for at overleve en mission, med den idé, at det nu var en "sidste udvejskugle", der skulle bruges på dig selv i stedet for at overgive dig, hvis nederlaget syntes nært forestående. At bære en kugle var selvfølgelig ikke meget mere end et show af macho, så det, der startede som pistol- eller M16-patroner, eskalerede hurtigt til .50 kaliber kugler, antiluftskyts og endda artillerigranater i et forsøg på at overgå hinanden.

Desværre betød det, at når disse medlemmer af kugleklubben præsenterede hinanden for "Udfordringen" på barer, smed de skarp ammunition ned på bordet. Bekymret for, at der kunne ske en dødelig ulykke, forbød kommandoen ammunitionen og erstattede den i stedet med specialstyrkemønter i begrænset oplag. Snart havde næsten hver enhed deres egen mønt, og nogle prægede endda erindringsmønter til særligt hårde kampe, som de uddelte til dem, der levede for at fortælle historien.

Præsident (og vicepræsident) udfordringsmønter

Startende med Bill Clinton har hver præsident haft sin egen udfordringsmønt, og siden Dick Cheney har vicepræsidenten også haft en.

Der findes normalt et par forskellige præsidentmønter – en til indsættelsen, en der mindes hans administration, og en der er tilgængelig for offentligheden, ofte i gavebutikker eller online. Men der er én særlig, officiel præsidentmønt, som kun kan modtages ved at give hånden til verdens mest magtfulde mand. Som du sikkert kan gætte, er dette den sjældneste og mest eftertragtede af alle udfordringsmønter.

Præsidenten kan uddele en mønt efter eget skøn, men de er normalt reserveret til særlige lejligheder, militært personel eller udenlandske dignitarer. Det er blevet sagt, at George W. Bush reserverede sine mønter til sårede soldater, der kom tilbage fra Mellemøsten. Præsident Obama uddeler dem ret ofte, især til soldater, der bemander trapperne på Air Force One.

Ud over militæret

Udfordringsmønter bruges nu af mange forskellige organisationer. I den føderale regering har alle, fra Secret Service-agenter til personale i Det Hvide Hus til præsidentens personlige tjenere, deres egne mønter. De sejeste mønter er nok dem til militærassistenter i Det Hvide Hus - de personer, der bærer atombolden - hvis mønter naturligvis er formet som en fodbold.

Men takket være online møntfirmaer, der sælger mønter, er alle begyndt at følge traditionen. I dag er det ikke ualmindeligt, at politi og brandvæsen har mønter, ligesom mange andre civile organisationer, såsom Lions Club og drengespejderne. Selv Star Wars-cosplayere fra 501. legion, Harley Davidson-kørere og Linux-brugere har deres egne mønter. Udfordringsmønter er blevet en langvarig og meget samlerværdig måde at vise din loyalitet på, når som helst og hvor som helst.