Quin aspecte tenen les monedes de desafiament?

Normalment, les monedes de desafiament tenen un diàmetre d'entre 3,8 i 5 cm i un gruix d'aproximadament 0,3 cm, però els estils i les mides varien molt; algunes fins i tot tenen formes inusuals com ara escuts, pentàgons, puntes de fletxa i plaques d'identificació per a gossos. Les monedes generalment estan fetes d'estany, coure o níquel, amb una varietat d'acabats disponibles (algunes monedes d'edició limitada estan xapades en or). Els dissenys poden ser senzills (un gravat de la insígnia i el lema de l'organització) o tenir detalls d'esmalt, dissenys multidimensionals i retalls.

Orígens de les monedes de desafiament

És gairebé impossible saber amb certesa per què i on va començar la tradició de les monedes de desafiament. Una cosa és certa: les monedes i el servei militar es remunten molt més enllà de la nostra era moderna.

Un dels primers exemples coneguts d'un soldat allistat que rebia una recompensa monetària pel seu valor va tenir lloc a l'antiga Roma. Si un soldat tenia un bon rendiment en batalla aquell dia, rebia la seva paga típica del dia i una moneda a part com a bonificació. Alguns relats diuen que la moneda es va encunyar especialment amb una marca de la legió de la qual provenia, cosa que va fer que alguns homes guardessin les seves monedes com a record, en lloc de gastar-les en dones i vi.

Avui dia, l'ús de monedes en l'exèrcit és molt més matisat. Si bé moltes monedes encara es lliuren com a mostres d'agraïment per una feina ben feta, especialment per a aquells que serveixen com a part d'una operació militar, alguns administradors les intercanvien gairebé com si fossin targetes de visita o autògrafs que poden afegir a una col·lecció. També hi ha monedes que un soldat pot utilitzar com a placa d'identificació per demostrar que va servir amb una unitat en particular. Altres monedes es lliuren a civils per a publicitat o fins i tot es venen com a eina per recaptar fons.

La primera moneda de desafiament oficial... Potser

Tot i que ningú sap amb certesa com van sorgir les monedes de desafiament, una història es remunta a la Primera Guerra Mundial, quan un oficial ric va fer encunyar medallons de bronze amb la insígnia de l'esquadró volador per donar-los als seus homes. Poc després, un dels joves asos voladors va ser abatut sobre Alemanya i capturat. Els alemanys es van endur tot el que portava a sobre excepte la petita bossa de cuir que portava al coll que contenia el seu medalló.

El pilot va escapar i es va dirigir a França. Però els francesos van creure que era un espia i el van condemnar a execució. En un intent de demostrar la seva identitat, el pilot va presentar el medalló. Un soldat francès va reconèixer la insígnia i l'execució es va retardar. Els francesos van confirmar la seva identitat i el van enviar de tornada a la seva unitat.

Una de les primeres monedes de desafiament va ser encunyada pel coronel "Buffalo Bill" Quinn, del 17è Regiment d'Infanteria, que les va fer fer per als seus homes durant la Guerra de Corea. La moneda presenta un búfal en una cara com a homenatge al seu creador, i la insígnia del Regiment a l'altra. Es va perforar un forat a la part superior perquè els homes la poguessin portar al coll, en lloc de dins d'una bossa de cuir.

El repte

Les històries diuen que el repte va començar a Alemanya després de la Segona Guerra Mundial. Els nord-americans destinats allà van adoptar la tradició local de dur a terme "comprovacions de pfennig". El pfennig era la denominació de moneda més baixa a Alemanya, i si no en tenies cap quan es demanava una comprovació, estaves obligat a comprar les cerveses. Això va evolucionar d'un pfenning al medalló d'una unitat, i els membres es "desafiaven" entre ells colpejant un medalló a la barra. Si algun membre present no tenia el seu medalló, havia de comprar una beguda per al repte i per a qualsevol altre que tingués la seva moneda. Si tots els altres membres tenien els seus medallons, el repte havia de comprar begudes a tothom.

La encaixada de mans secreta

El juny de 2011, el secretari de Defensa, Robert Gates, va visitar bases militars a l'Afganistan abans de la seva imminent jubilació. Durant el camí, va donar la mà a desenes d'homes i dones de les Forces Armades en el que, a simple vista, semblava un simple intercanvi de respecte. De fet, va ser una encaixada de mans secreta amb una sorpresa a dins per al destinatari: una moneda de desafiament especial del secretari de Defensa.

No totes les monedes de desafiament es passen per encaixada de mans secreta, però s'ha convertit en una tradició que molts mantenen. Podria tenir els seus orígens en la Segona Guerra Bòer, lliurada entre els colons britànics i sud-africans a principis del segle XX. Els britànics van contractar molts soldats de fortuna per al conflicte, que, a causa del seu estatus de mercenaris, no van poder guanyar medalles al valor. No era estrany, però, que l'oficial al comandament d'aquests mercenaris rebés l'allotjament en comptes d'això. Les històries diuen que els sotsoficials sovint s'esmunyien a la tenda d'un oficial injustament guardonat i tallaven la medalla de la cinta. Aleshores, en una cerimònia pública, cridaven el mercenari mereixedor cap endavant i, agafant la medalla amb la mà, li donaven la mà i la passaven al soldat com a forma d'agrair-li indirectament el seu servei.

Monedes de les Forces Especials

Les monedes de desafiament van començar a popularitzar-se durant la guerra del Vietnam. Les primeres monedes d'aquesta època van ser creades pel 10è o 11è Grup de Forces Especials de l'Exèrcit i eren poc més que moneda comuna amb la insígnia de la unitat estampada en un costat, però els homes de la unitat les portaven amb orgull.

Però més important encara era que era molt més segur que l'alternativa: els clubs de bales, els membres dels quals portaven una sola bala no utilitzada en tot moment. Moltes d'aquestes bales es donaven com a recompensa per sobreviure a una missió, amb la idea que ara era una "bala d'últim recurs", per utilitzar-la contra un mateix en lloc de rendir-se si la derrota semblava imminent. Per descomptat, portar una bala no era més que una mostra de masclisme, així que el que va començar com a bales de pistola o M16, aviat va passar a bales de calibre 50, bales antiaèries i fins i tot projectils d'artilleria en un intent de superar-se els uns als altres.

Malauradament, quan aquests membres del club de bales es presentaven "El Repte" entre ells als bars, significava que estaven llançant munició real sobre la taula. Preocupats per la possibilitat d'un accident mortal, el comandament va prohibir l'artilleria i la va substituir per monedes de les Forces Especials d'edició limitada. Aviat gairebé totes les unitats van tenir la seva pròpia moneda, i algunes fins i tot van encunyar monedes commemoratives per a batalles especialment dures per lliurar als que van sobreviure per explicar-ho.

Monedes de desafiament del president (i vicepresident)

Començant per Bill Clinton, cada president ha tingut la seva pròpia moneda de desafiament i, des de Dick Cheney, el vicepresident també n'ha tingut una.

Normalment hi ha unes quantes monedes presidencials diferents: una per a la investidura, una que commemora la seva administració i una altra disponible per al públic en general, sovint en botigues de regals o en línia. Però hi ha una moneda presidencial oficial especial que només es pot rebre donant la mà a l'home més poderós del món. Com probablement podeu endevinar, aquesta és la més rara i buscada de totes les monedes de desafiament.

El president pot lliurar una moneda a la seva discreció, però normalment es reserven per a ocasions especials, personal militar o dignataris estrangers. Es diu que George W. Bush reservava les seves monedes per als soldats ferits que tornaven de l'Orient Mitjà. El president Obama les lliura amb força freqüència, sobretot als soldats que ocupen les escales de l'Air Force One.

Més enllà de l'exèrcit

Les monedes de desafiament ara les utilitzen moltes organitzacions diferents. Al govern federal, tothom, des d'agents del Servei Secret fins al personal de la Casa Blanca i els ajudants personals del president, té les seves pròpies monedes. Probablement les monedes més interessants són les dels ajudants militars de la Casa Blanca, les persones que porten la pilota de futbol atòmica, les monedes dels quals, naturalment, tenen forma de futbol.

Tanmateix, gràcies en part a les empreses de monedes personalitzades en línia, tothom s'està sumant a la tradició. Avui dia, no és estrany que els departaments de policia i bombers tinguin monedes, igual que moltes organitzacions cíviques, com ara el Lions Club i els Boy Scouts. Fins i tot els cosplayers de Star Wars de la Legió 501, els motoristes de Harley Davidson i els usuaris de Linux tenen les seves pròpies monedes. Les monedes de repte s'han convertit en una manera duradora i altament col·leccionable de mostrar la vostra lleialtat en qualsevol moment i en qualsevol lloc.